1. Экспозиция
Появление великого Нижегородского княжества нельзя считать случайностью (да и есть ли вообще в истории «случайные» государственные образования?) Начиная с IX века, когда в Верхнем Поволжье зародилась государственная власть (ее принесли варяги, как мы уже знаем), ее центр с течением времени смещался на восток, в естественную «нишу» — точку слияния Оки и Волги, — равной которой по стратегическим выгодам просто не существует.
Напомним вкратце этапы этого движения. Самым древним центром государственности был Ростов. Но, как ни парадоксально, ему так ни разу и не удалось стать формальной столицей всего края, хотя в раннее время город был столицей фактической. Но уже в первой половине XII века Юрий Долгорукий, не вынеся самовластия ростовского боярства (это — формальная причина), переносит столицу в Суздаль. Конечно, кроме чисто политической причины, существовала и геополитическая. Ростов стоит на низком болотистом берегу тихого, отдаленного от мировых путей водоема, озера Неро, где толком ни корабля принять, ни крепости построить. Суздаль, по крайней мере, ближе к Волге, а главное, к вожделенной Оке. Но столица не долго продержалась в Суздале, и стараниями Андрея Боголюбского перешла во Владимир на Клязьме. Клязьма — более полноводная река, чем Нерль, на которой расположен Суздаль, и портовый район (Галеи) старого Владимира до сих пор сохранил едва ли не «морской» колорит. Теперь до Волги оставалось несколько шагов, и они были пройдены в жестком противодействии булгарам, мы уже рассказали. Теперь наш рассказ пойдет о том, как Нижний Новгород возвысился и почему он не стал столицей вместо Владимира.